Van hygiënehypothese naar epitheliale-barrièrehypothese

Sinds de tweede helft van de twintigste eeuw neemt het aantal kinderen met atopische aandoeningen wereldwijd toe. De oorzaak van deze toename ligt in onze veranderde westerse leefstijl. Met de toenemende kennis zijn in de afgelopen decennia de hypotheses hierover aangepast. Waar initieel volgens de hygiënehypothese het minder vaak doormaken van infecties als oorzaak werd gezien van de toename in atopische aandoeningen, beschrijft de huidige epitheliale-barrièrehypothese een complexe interactie tussen de westerse leefomgeving, beschadigde epithelia van darm, longen en huid, en verstoringen van ons microbioom en afweersysteem.

Voorzichtige stappen worden gezet om deze kennis toe te passen in de praktijk. Met het positief beïnvloeden van ons eigen microbioom kunnen wij ons afweersysteem reguleren. Dit is van belang bij jonge kinderen, omdat het definitieve microbioom zich in de eerste levensjaren vormt, maar ook op maatschappelijk niveau, waarbij er vanuit de overheid moet worden gestuurd op interventies die leiden tot een betere leefomgeving.